油茶、油棕、油橄榄、椰子，并称为世界木本食用油料作物。油茶：学名：Camellia oleifera Abel，英文名Oil came llia 。科名：山茶科，属常青小乔木，一般高达3 - 6 米。 原载：【食品商务网】2011年12月28日综合报道
油茶的主产区在中国，长江以南，均适宜其生长。品种繁多，花型、果型、含油量各异，现经各地选育的高产、优质茶品种已在100 种以上。
用油茶树所结果实——油茶籽压榨出的茶油，营养价值、医疗功能与橄榄油类似，但维生素E 的含量却高出橄榄油一倍。因此，被营养专家们推荐为“最环保、最健康的食用油脂。
咸丰拥有油茶的历史，究竟始于何年，说法不一。一说始于2000 年前，此说的依据为：咸丰境内，山高密林，人烟稀少，树木品类繁多。油茶喜生于杂灌丛林中，因此，有树林，就有油茶树。这一观点，在该县小村乡小腊壁的原始森林和甲马池镇坪坝营的原始森林中，均发现有油茶树这一事实，得到了佐证。另一说是始于明清。次说的依据是有史可考。清同治版《 咸丰志》卷首：“宋元之前，了无传记”， 既无传纪，也就只能信其无，不能信其有。
虽始于何年难以定论，但咸丰盛产油茶且年代久远却是不争的事实。同治版《 咸丰县志》“物产”项目中，将“油茶”做大宗物产列出。在其《 杂记》中载：“茶油，色清味香，自咸丰三年始，年数十担，贡奉朝廷”。民国版《咸丰县志》载：“其种自山林者，冬季摘实可榨出油，味较菜油、婴粟油尤香美”。 “清为税贡之物，至光绪庚生年止”。现住在马河街上93 岁的朱恩老人回忆：“解放前，他家有30 多榨油茶（每榨约80 斤），每年都要请挑夫，将茶油挑到重庆万县，卖给外国人开的商行，再买盐巴、布匹之类物品，挑回咸丰。据说，外国老板最喜欢茶油，直接把油装船运到国外去”。《咸丰县志》1985年版载：“油茶，县内各地均有分布，忠堡、马河、活龙坪、李子溪、二台坪、龙潭坝、唐崖司等地较为集中。1957年，恩施专署发放无息贷款29400元，垦复茶林50000余亩，1974一1975年全县林业资源普查，油茶面积69100亩，1978年，产油茶籽1641.2吨，创历史记录。1985年，油茶面积留存70000余亩，（成林成片的16960亩）产油茶籽612.8吨。
咸丰油茶被大面积摧毁是在上世纪80年代中后期。油茶树，因其木质硬、含水量低、易燃等特性，被农民砍来煮饭、烤火。尤其是大量发展烤烟后，许多百年油茶树被砍伐作为烤烟燃料。
今年上半年，湖北省发夏食品有限公司农技人员，在进行油茶资源调查时，先后在高乐山镇马河坝村、尖山横路、杨家营村、清坪二台坪村等处，看到了相对成片的上10000 亩野生油茶树，树龄100年以的野生油茶树就在1000株以上。其中最大的一棵油茶树，生长在尖山乡横路村5组村民王明超家的房屋边，树高13米、冠幅9.5米、胸围1.98米、树龄在500年以上，是全世界现存最大、最古老的油茶树王。
跨入新世纪后，国家高度重视油茶产业发展。湖北省发夏食品有限公司，决心把油茶资源优势转化为产品、产业优势。已规划在“十二五”期内，投资1.28亿元，发展油茶生产基地50000亩，建成年产10000吨精炼山茶油和1000吨茶皂素等附属产品，设备先进、工艺领先，品牌过硬的茶油加工厂，实现年销售额4一6亿，出口创汇1000万美元的发展目标，让咸丰油茶走出一条生态效益、经济效益、社会效益俱佳的发展之路。（作者：吴逢玉 段再林）
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